حجاب فاليريا فيربينينا لأشعة الشمس. حجاب فاليريا فيربينينا من أشعة الشمس حجاب فيربينينا من أشعة الشمس تنزيل fb2
الفصل 1
مهمة خاصة
"إذن أنتِ ذاهبة إلى مدريد، يا سيدتي البارونة؟" - سأل أوسيتروف.
أجاب محاوره: "حسب التعليمات التي تلقيتها".
"وأنت ستتركنا..." تظاهر أوستروف بالتذكر، "بعد ثلاثة أيام، إذا لم أكن مخطئًا؟"
ألقت أماليا نظرة سريعة على الرجل الجالس أمامها في عربة السفارة. لم يكن الأمر أن البارونة كورف كانت حذرة، لكنها كانت تعلم جيدًا أن المخابرات الروسية المقيمة في فرنسا لم تكن من النوع الذي يضيع وقته في مجاملات لا معنى لها. من الواضح أن أسئلته كان لها غرض ما، ولكن أي غرض؟
قالت أماليا مبتسمة: "أنت لا تخطئ أبدًا يا سيدي العزيز".
أمال أوستروف رأسه قليلاً، وكأنه يشير إلى قبوله المجاملة. كان الروائي من المدرسة الكلاسيكية ينفق الكثير من الصفات في وصف مظهر المقيم - وجهه المتجعد، الذي يذكرنا إلى حد ما بجوز الجوز، وشعره الأسود الممشط بعناية بخيوط رمادية نادرة، وشارب أسود وعيون سوداء ثاقبة. من المؤكد أن الروائي الرومانسي سيلاحظ أن أوسيتروف يبدو أكبر من عمره، ومن المؤكد أنه سيفترض أن اللوم يقع على شغف غير ناجح. يمكن لصاحب الخيال أن يخطئ بسهولة بين المقيم والشاعر الذي هجر الشعر من أجل قطعة خبز يمكن الاعتماد عليها، والشخص الذي يفتقر إلى الخيال لن يرى سوى رجل عادي، إما في أواخر الخمسينيات أو في الخمسينيات من عمره، يرتدي ملابس أنيقة وأنيقة. اللعب بعصا مطلية باهظة الثمن. أما بالنسبة لمظهر محاورة أوسيتروفا، فإن جميع الروائيين في العالم يتفقون على أنها جميلة، على الرغم من أن الروائيين الآخرين ربما لن يفشلوا في ملاحظة أن هناك جميلات أصغر سنا وأكثر إثارة للاهتمام في العالم. كانت أماليا ذات شعر أشقر وآسرة، وكان بريق ذهبي يتلألأ في عينيها الكهرمانيتين بين الحين والآخر. كانت بدلة البارونة ذات اللون الأزرق الرمادي ملفتة للنظر في خطوطها الأنيقة، وأي سيدة من المجتمع ستدرك على الفور أنها كانت مخيطة من قبل خياط من الدرجة الأولى. ومن بين المجوهرات التي ارتدتها أماليا لم يكن هناك سوى بروش على شكل سلة بها سبع زهور، مزينة بأحجار كريمة صغيرة.
قال أوسيتروف دون أن يرفع نظره المتفحص عن محاوره: "أنا على يقين من أنك ستحب مدريد". - لديها الكثير من القواسم المشتركة مع باريس، على الرغم من أنها تبدو من الناحية المعمارية أكثر... إقليمية، أو شيء من هذا القبيل.
قالت أماليا بصوت منخفض، وعيناها تلمعان في نفس الوقت: "من غير المحتمل أن يكون لدي وقت لمشاهدة معالم المدينة".
"بالطبع، بالطبع،" أومأ المقيم بحسن النية. ودون مزيد من اللغط: "بما أنك، سيدتي، تقيمين في باريس، فأنا أعول على مساعدتك في أمر واحد تافه". أعدك أنه لن يتطلب أي شيء خاص منك.
شعرت أماليا بوخز في بطنها. كانت تعرف جيدًا ما هي الطلبات - أو بالأحرى الأوامر - التي يمكن أن تتبع مثل هذه المقدمة الواعدة، وكلمات مثل "تافه" و"لا شيء خاص" لا يمكن أن تضللها. بالطبع، كان لها الحق في الرفض على أساس أن أوسيتروف لم يكن رئيسها، ولكن وفقًا للقواعد غير المعلنة للخدمة الخاصة، التي تنتمي إليها أماليا، يمكن لأجهزة سرية أخرى، إذا لزم الأمر، جذب عملاء خاصين. صحيح أن هذا يتطلب أولا موافقة الوكيل نفسه، وثانيا، أن يكون حرا في الوقت الحالي. إذا كان الوكيل في شك، فيمكنه طلب رأي رؤسائه، ولكن في الممارسة العملية لم يحدث هذا كثيرًا، لأن التعاون ساعد في إنشاء اتصالات مفيدة، أي يوم جيد (أو غير ذلك) يمكن أن يكون مفيدًا جدًا جدًا . كانت أماليا تعرف أوسيتروفا منذ فترة طويلة، وكانت تعلم أيضًا أنه لن يطلب المساعدة بهذه الطريقة، وكان الاستياء الذي شعرت به يرجع أساسًا إلى حقيقة أنها اعتبرت التوقف في باريس بمثابة فترة راحة قبل مهمة مدريد. في الواقع، لم تكن البارونة كورف مستعدة للصيد - على وجه التحديد، لحقيقة أنهم لا يمكنهم الاستغناء عن مواهبها هنا أيضا.
"آمل ألا يجبرني الأمر المطروح على تأجيل رحلتي إلى مدريد؟" - سألت البارونة بهدوء وهي تهز حذائها. - لن يعجب الجنرال باجراتيونوف إذا وصلت إلى إسبانيا في وقت متأخر عما هو مكتوب في التعليمات.
كان الجنرال المعني يرأس الخدمة الخاصة لسنوات عديدة وكان رئيس أماليا.
ابتسمت ستورجن قائلة: "سيدتي، لن يؤثر طلبي على توقيت رحلتك بأي شكل من الأشكال، وإلا فلن أطلب منك ذلك". "المشكلة هي أن جميع عملائي الباريسيين مشغولون الآن، لذلك أنا مجبر على اللجوء إليك."
ألقت أماليا نظرة غامضة على محاورها.
"سمعت أن سيرجي فاسيليفيتش لوموف عاد من لندن،" تراجعت بصوت هادف.
"لا، لا"، أجاب أوسيتروف على عجل، "لوموف غير مناسب". إنه أنت الذي أحتاجه.
"حسنًا،" قالت أماليا وهي تتكئ على مقعدها. - ماذا يجب أن أفعل بالضبط؟
"أريد أن أعرف كيف سيموت الفيكونت دي بوترانشيه." وأنت تكتشف ذلك بالنسبة لي.
وهنا يجب أن أعترف أن البارونة كورف ظلت عاجزة عن الكلام لعدة لحظات، وفي هذه الأثناء واصل أوستروف كلامه على مهل:
"كما ترين، سيدتي، الأمر تافه حقًا، على الرغم من... بالمناسبة،" قاطع نفسه، "هل تعرفين من هو الفيكونت دي بوترانشيه؟"
"لا"، أجابت أماليا بجفاف، وهي تنظف حلقها. "أنا لا أعرف أي شيء عن هذا السيد."
"في هذه الحالة، أعتقد أنه لن يكون من المناسب أن أقول بضع كلمات عنه." كان بيير ألكسندر كزافييه دي بوترانشيت طفلاً متأخرًا. عندما ولد، كان أكبر إخوته متزوجًا بالفعل. وولد الطفل بمضاعفات لا حصر لها، وبدا ضعيفا للغاية، فأجمع الأطباء على أنه لن ينجو. - تنهد أوسيتروف وتوقف قليلاً. - يبلغ بيير الآن 32 عامًا، وقد عاش بعد إخوته الثلاثة الأكبر منه. مثير للاهتمام، أليس كذلك؟
ردت أماليا بلهجة باردة: "لست متأكدة".
"ومع ذلك، يمكن للأطباء أيضًا أن يفهموا: عندما كان طفلاً، كان بيير مريضًا باستمرار وكان يقضي معظم وقته في السرير. لقد تعلم القراءة والكتابة مبكرًا وقراءة كل ما يقع في يده. لم يكن لديه أصدقاء، ولم يلعب الألعاب، وبشكل عام، نادرا ما غادر جدران قلعته الأصلية، لأن أي مشروع، حتى أصغر مشروع سيؤدي إلى نزلة برد خطيرة. باختصار، ليس من المستغرب أن تحل الكتب محل كل شيء في العالم بالنسبة لبيير. في أحد الأيام، صادف دورة الكيمياء الابتدائية، والتي، بالطبع، لم تكن مصممة على الإطلاق لطفل صغير. لكن بيير قرأها وأصبح مهتمًا بالكيمياء. وطالب بمزيد من الكتب حول هذا الموضوع وقرأها كلها. لقد أجرى جميع أنواع التجارب وأصبح متحمسًا لدرجة أنه كتب صيغًا كيميائية على الأوراق ليلاً عندما لم يكن هناك ورق في متناول اليد. الآن، سيدتي البارونة، كما قلت سابقًا، يبلغ فيسكونت دي بوترانشيه 32 عامًا، وهو معروف رسميًا بأنه أحد أكبر الكيميائيين في فرنسا.
- وماذا عن بشكل غير رسمي؟ - سألت أماليا، التي كانت تستمع إلى محاورها بعناية فائقة.
أجاب أوسيتروف دون أن يبتسم: "بشكل غير رسمي، هو ببساطة الأفضل، وإذا أخبرتك بذلك، فهذا هو الحال". - توقف المقيم قليلاً قبل أن ينطق العبارة التالية: - برأيك، كيف ستختلف حروب المستقبل عن تلك التي تخوضها البشرية منذ آلاف السنين؟
قالت أماليا بسخرية: "حسنًا، على سبيل المثال، لأنهم لم يبدأوا بعد".
- لا، أنا أتحدث عن شيء آخر. الحروب القادمة، سيدتي، ستكون معركة ذكاء، وكلما تقدمت، كلما زادت. سوف تتلاشى المعارك الفعلية للناس في الخلفية... رغم أننا بالطبع لا نستطيع الاستغناء عنها تمامًا. إلا أن نتائج الحروب ستقررها العقول، ومن المؤكد أن الكيميائيين سيكونون من بينهم.
- أشخاص مثل الفيكونت دي بوترانشيه؟
- بالطبع. ونحن نعلم على وجه اليقين أنه، من بين أمور أخرى، يعمل في مشروع للجيش الفرنسي. وبطبيعة الحال، فإن المشروع نفسه مصنف بشكل صارم، لكن أهميته لم تعد سرا لأحد. بفضل أحد الفيكونت دي بوترانشيت، أو بالأحرى عمله، يمكن لفرنسا أن تكتسب ميزة عسكرية خطيرة.
"ولهذا السبب عليه أن يموت؟" - سألت أماليا، التي كانت لديها القدرة على اللحاق بالذبابة، بكآبة.
أجاب أوسيتروف بجدية مميتة: "نعم، هذا بالضبط ما قرره شخص ما". – حتى لا تكتسب فرنسا تفوقاً عسكرياً حاسماً.
لقد فتحت أماليا فمها بالفعل لتقول لمحاوريها إنها لا تعتبر نفسها مرشحة مناسبة لمثل هذه المهام، خاصة وأن شخصية رائعة مثل سيرجي فاسيليفيتش لوموف موجودة الآن في باريس، والذي يعتبر قتل أي شخص مجرد قطعة من المال. كيك ؛ ولكن بعد ذلك فاجأها أوسيتروف مرة أخرى.
"كما قلت من قبل، فإن صحة الفيكونت سيئة، ولم تتحسن على مر السنين. يعيش عادة ويعمل في قلعته في جبال البيرينيه، لكن في بعض الأحيان لا يزال يتعين عليه الذهاب إلى باريس للعمل. لا أعتقد أنني ذكرت أن الفيكونت من محبي الأوبرا، وعندما يأتي إلى العاصمة، فإنه يحضر دائمًا بعض العروض. لقد حدث أن التقى الفيكونت أول من أمس برجل عسكري إنجليزي يُدعى ورثينجتون أثناء الاستراحة. كان هناك حديث عن إحدى المغنيات، وشكك أحدهم في موهبتها، كلمة بكلمة، وتلا ذلك شجار أعقبه تحدي لمبارزة، لم يستطع الفيكونت، باعتباره نبيلًا ورجل شرف، أن يهملها. غدًا عند الفجر، سيقوم الكيميائي وورثينجتون بالتصوير في غابة بولوني.
قالت أماليا ببطء: "عذرًا، هل هذا هو ورثينجتون نفسه، والذي يُدعى أيضًا العقيد؟" عميل بريطاني يطلق النار على عملة معدنية في منتصف الرحلة؟
"هو"، أومأ أوسيتروف برأسه. "وكما تفهم، فقد انتهى به الأمر بالصدفة في الأوبرا بالضبط عندما كان الفيكونت دي بوترانشيت هناك، وتشاجر معه، أيضًا عن طريق الصدفة. هناك حوادث محضة في كل مكان، تبرز منها خيوط بيضاء... لكن يجب أن نعطي هذا السيد حقه، فهو اختار الطريق الأكثر موثوقية لتحقيق هدفه. المبارزة لا تعتبر قتلاً، وإذا أدانها المجتمع فهي للاستعراض.
اعترفت أماليا بعد صمت قصير: "لا أستطيع أن ألتف حول هذا الأمر". - لكن البريطانيين والفرنسيين حلفاء! لماذا ترسل ورثينجتون إلى هذا الرجل المسكين؟
"آه، سيدتي البارونة، كونك حليفًا للبريطانيين يشبه أن تكون الدودة حليفة لصياد السمك"، ضحكت ستورجيون وتومض عيناه السوداء بسخرية. – لا تنسوا أننا نتحدث عن حلفائنا أيضاً، لأننا نجد أنفسنا في نفس القارب معهم. ومع ذلك، فإن حالة Viscount تظهر جيدًا مدى قدرتك على الوثوق بهم.
فكرت أماليا في ذلك.
- أخبرني، ما هي فرص الفيكونت في مواجهة العقيد؟ - هي سألت.
أجاب ستورجيون على الفور: "لا يمكن الحديث عن أي فرص يا سيدتي". - تعامل الفيكونت مع البارود فقط من الناحية الكيميائية، ولم يحمل هو نفسه سلاحًا في يديه أبدًا. بقدر ما أعرف، أزالت ثواني نطاق الرماية لهذا اليوم وتحاول تعليم الزميل المسكين إطلاق النار، لكنك تفهم بنفسك ما يعنيه ذلك. ليس لدى Viscount de Beautranchet وقت، وهو محكوم عليه بالفشل.
قالت أماليا بقلق: "إنه أمر مؤسف". "إذا كان ما قلته عن مواهبه صحيحا، فنحن نتحدث عن شخصية متميزة، و... ومثل هذا الشخص لا ينبغي أن يموت بهذا الغباء". - وفجأة بزغ فجر عليها. - أو ربما سيرفض المبارزة في اللحظة الأخيرة؟
"لا،" هز سمك الحفش رأسه. - أنسى أمره. الفيكونت رجل شديد الدقة، فالشرف بالنسبة له ليس عبارة فارغة. بالطبع سيطلق النار على نفسه. وما لم تحدث معجزة، فإن ورثينجتون سيقتله.
"لنفترض أن كل شيء سيكون على هذا النحو"، قالت أماليا باستياء، والتي بدأت بالفعل تتعب من هذه المحادثة. - ولكن ماذا تريد مني بالضبط؟
لقد كان على حق - ومع ذلك، شعرت البارونة كورف باحتجاج داخلي قوي على فكرة أنها، في جوهرها، سيتعين عليها أن تكون شاهدة على جريمة قتل بدم بارد. ومع ذلك، على الرغم من كل صفاتها الإنسانية، كانت أماليا محترفة بما يكفي لتلاحظ على الفور نقطة ضعف في كلمات محاورها.
قالت بانزعاج: "سيدي العزيز، يبدو أنك نسيت أن غابة بولوني ضخمة." أريد أن أعرف بالضبط أين سيطلق الفيكونت وورثنجتون النار.
قال أوسيتروف بهدوء: "ليس لدي هذه البيانات بعد، الثواني تغلق أفواهها". "ومع ذلك، فقد اتخذت بعض التدابير وأجرؤ على أن أؤكد لكم أنني الليلة سأعرف الموقع الدقيق للمبارزة."
تنهدت أماليا: "هذا يعني أنني سأضطر إلى الاستيقاظ مبكرًا غدًا". لقد كانت واحدة من هؤلاء الأشخاص الذين لا يمانعون في البقاء في السرير لفترة أطول. شيء آخر هو أن الحياة نادراً ما توفر لها مثل هذه الفرصة.
ومع ذلك، كان هناك سؤال آخر يطارد البارونة.
بدأت وهي تغمض عينيها: "هل تعتقد أن السيد عشار على علم بذلك؟.. ففي نهاية المطاف، إذا كنت على حق وكان الفيكونت ذا قيمة كبيرة بالنسبة لفرنسا، فيجب على وحدة عشار ضمان سلامته."
قال محاورها: "عشار هو حمار متفاخر ومغرور". "بالطبع، لا يسعه إلا أن يعرف شيئًا عن ورثينجتون؛ فهذا جزء من مسؤوليته." والسؤال هو ماذا يستطيع أن يفعل. وفقا لمعلوماتي، فقد حاول بشدة ثني الفيكونت عن المبارزة، ولم يحقق شيئا وجلس لكتابة مذكرة إلى رؤسائه. وقال أوستروف، الذي يمكن وصف أسلوبه بأنه "يحب كتابة التقارير الطويلة التي تحتوي على الكثير من التفاصيل غير المهمة"، أنه "يحتوي على كل ما هو مطلوب، ولا شيء زائد عن الحاجة". "أنا متأكد من أنه عندما يُقتل دي بوترانشيت، سيصرخ آشار بشكل مثير للشفقة: "آه! لقد حذرتك! مسكينة فرنسا!"، وربما تذرف دمعة وتذهب بهدوء لتناول العشاء. لا يهتم أشارا حقًا إلا بشيئين فقط في العالم: معدته وعائلته، وإذا لم يتعلم أحد الفيكونت إطلاق النار خلال 32 عامًا من حياته، فهذه مشكلته، ولكن ليست مشكلة أشارا.
"ربما،" أسقطت أماليا. "ولكن إذا قُتل أفضل كيميائي في فرنسا، فقد يفقد أشار وظيفته". وهو يقدر مكانته كثيرا.
"أوه، سيدتي،" قال أوستروف وأضاءت عيناه، "إذا وجد آشار طريقة لتجنب المبارزة، سأكون سعيدًا فقط." لا تظن أنه ليس لدي قلب - فأنا أحب الفيكونت حقًا كرجل تمكن من التغلب على مرضه وحقق بمفرده مثل هذه النتائج المذهلة. ومع ذلك، يجب ألا ننسى أن مهمتنا هي المراقبة، وليس التدخل. غدا أتوقع منك تقريرا عن المبارزة. إذا قتل ورثينجتون الفيكونت، فاكتب ذلك. إذا لم تحدث المبارزة - على سبيل المثال، يسقط ورثينجتون من الطاقم ويكسر رقبته، فاكتب ذلك أيضًا.
"لماذا يكسر العقيد رقبته فجأة؟" - سألت أماليا.
"حسنًا، أنت لا تعرف أبدًا"، أجاب أوسيتروف بشكل غامض، وهو ينظر إلى محاوره بشكل جانبي. – الحياة عمومًا شيء لا يمكن التنبؤ به، فأنت لا تعرف أبدًا ما الذي يمكن أن يحدث؟ وأضاف مبتسماً: «حتى مع القاتل الأكثر تدريباً».
شعرت أماليا بألم في صدغها. اتفقت مع محاورها على كيفية إبلاغها بالمكان المحدد للمبارزة، وطلبت منها إيقاف العربة في شارع ريفولي.
ومع ذلك، اليوم كان أمامها اجتماع آخر. بعد بعض التفكير، قررت أماليا أنه من الجيد أن تطلب النصيحة من أحد زملائها. علاوة على ذلك، فإن الشخص الذي أرادت رؤيته موجود في باريس الآن.
الفصل 2
الخصائص العلاجية للطوب البسيط
قال سيرجي فاسيليفيتش لوموف: "أنت على حق، فيكونت دي بوترانشيت هو شخص ذو أهمية وطنية". "وبالطبع أخطأ عشار عندما سمح للإنجليزي بتحدي الفيكونت في مبارزة. ومع ذلك، سيدتي البارونة، يجب أن تفهمي أنه في هذا الشأن تتقاطع مجالات العديد من الخدمات، وعلى سبيل المثال، لا يزال عشار لا يتحكم في مكافحة التجسس.
– هل تعتقد أن مكافحة التجسس هي المسؤولة عن كل شيء؟ - سألت أماليا.
"حسنًا، لا تزال مهمتهم هي معرفة سبب إرسال رجل مثل ورثينجتون إلى فرنسا في الوقت المناسب." - جفل سيرجي فاسيليفيتش. "العقيد ليس ذو الرداء الأحمر على الإطلاق، وسمعته معروفة جيدًا في دوائرنا." ومع ذلك، سمح له بالوصول إلى باريس دون عائق، وبعد ذلك ظهر في الأوبرا وأدى العرض، الذي تم بالفعل تحديد جوهره لك.
أومأت أماليا برأسها بعناية. كان محاورها الحالي يعتبر عسكريًا متقاعدًا ويبدو وكأنه رجل عسكري متقاعد نموذجي. في الحشد لم يجذب أي اهتمام، ولكن حتى خارج الحشد لم يكن هناك سوى القليل من الاهتمام به. ومع ذلك، فقد كان زميل البارونة كورف في الخدمة الخاصة، وعلى الرغم من أن أماليا كانت تدرك جيدًا عيوبه - افتقاره إلى المرونة، على سبيل المثال - إلا أنه سيكون أول من ستتخذه كشريك في حالة الحاجة إليه ولمن ستلجأ إليه. سوف تثق بحياتها.
قالت البارونة بهدوء: "يعتقد السيد أوسيتروف أن المبارزة قد لا تحدث".
أجاب لوموف بحكمة: "حسنًا، بعض الناس سيحبون هذا حقًا، لأنه إذا حدث ذلك، فسيصبح الفيكونت جثة، ومن المؤكد تقريبًا أن عشار سيفقد مكانه".
- وإذا سقط العقيد من الطاقم تنكسر رقبته ولا يعيش ليرى المبارزة...
"حسنًا، لماذا هذا التعقيد يا سيدتي،" قال سيرجي فاسيليفيتش، "الطرق البسيطة هي الأكثر موثوقية." على سبيل المثال، كان رجل يتجول في باريس، فهاجمه لص وأخذ حياته مع محفظته... ضربه بحجر، وبذلك انتهيت. وتم حل جميع مشاكل فيليسيان آشارد.
"بعد كل شيء، ليس خطأه أن باريس مليئة بالمخاطر بالنسبة للأجنبي الوحيد،" ردت أماليا بنفس لهجة محاورها، وهي تبتسم بشكل ساحر.
شعر لوموف بالملل.
– نعم، ولكن الأجنبي الذي نتحدث عنه فقط هو من سلالة خاصة. لن يسير في الشوارع قبل المبارزة ولن يفضح نفسه أيضًا. - ارتعش سيرجي فاسيليفيتش خده. "أنا لا أقول إن ثوانيه، هوبسون وسكوت، ملزمتان بالتأكد من عدم حدوث أي شيء له."
– هل تعرف حتى أسماء الثواني الخاصة بك؟ - تفاجأت أماليا.
كان محاورها مرتبكًا للحظة، ولكن للحظة واحدة فقط.
أجاب بابتسامة قاسية: "أعرف الكثير عن ورثينجتون"، لدرجة أن محاوره أراد بشكل غريزي الابتعاد. "لقد كان العقيد يقضي على الأشخاص الذين لا يرضون الملكة منذ عدة سنوات، وحتى الآن لم يكسر رقبته، ولم ينصب له أحد كمينًا في زاوية مظلمة. يعرف أساليب العدو جيداً، ولا يخطئ. ماذا يستطيع عشر أن يفعل ضده؟
"هيا، هذا هراء"، لوح لوموف به. - بالطبع فعل كل شيء لاستبعاد مثل هذا الاحتمال: فهو يأكل في السفارة أو في مكان آخر موثوق به. لا، لا يمكنك قتل رجلنا الإنجليزي بالسم.
- ربما حادث في الشارع؟
- من غير المرجح. أنا متأكد من أن هوبسون وسكوت لا يتركان خطوة واحدة منه، وفي مثل هذه الظروف يكون تنظيم حادث مشكلة كبيرة.
فكرت أماليا في ذلك.
- وماذا عن القتل المباشر؟ هل تعتقد أن أشار قادر على مواجهته؟
- إذًا كان ورثينجتون وثوانيه يسيرون في ممر الفندق، وأطلق أحدهم النار عليه؟
- على الأقل بهذه الطريقة.
قال لوموف وهو مقطب حاجبيه الأشعثين: "همم". - إنه أمر أخرق، ولكن... إذا كان أشار يقدر مكانته، فيمكنه اتخاذ إجراءات متطرفة. المشكلة الوحيدة هي أن البريطانيين سيرغبون بشكل شبه مؤكد في... أه... الرد بشكل متماثل على أراضيهم، وهذا يعرض الكثير للخطر بالفعل. "لقد نظر بفضول إلى وجه أماليا. – هل توصلت إلى شيء يا سيدتي البارونة؟
أعلنت أماليا بموجة من الإلهام: "سيكون كل شيء بسيطًا للغاية". "سيتم زرع ورثينجتون بجثة واتهامه بالقتل". تم القبض عليه، ولن تتم المبارزة، وفي هذه الأثناء سيغادر الفيكونت إلى قلعته في جبال البرانس. وتابعت البارونة كورف منفعلة: "عندما أتحدث عن الجثة، أعني أنها لن تكون بالضرورة جثة، ولكنها بالتأكيد شيء من شأنه أن يسمح باختراق العقيد وسجنه. هل تفهم ما أتحدث عنه؟
"تزوير"، أومأ لوموف برأسه بحزن. - وكما تعلمين، أماليا كونستانتينوفنا، من الممكن أن تكوني على حق. السيد آشارد هو سيد التركيبات من هذا النوع.
لم تستطع البارونة أن تقاوم: "البعض من أهلنا يعتبرون عشار سيدًا متفاخرًا ومغرورًا...".
أجاب لوموف على الفور: "بالطبع هو فخور، لكن كبريائه... كيف أقول... لا يضر بصفاته الأخرى". في عام 1870، تطوع آتشارد للحرب وأظهر شجاعة استثنائية - في حرب انتهت بأشنع الهزائم. بالطبع، يبدو مثل كولوبوك، لكن هذا كولوبوك مقاتل، ولن يستسلم بسهولة. في حالة ورثينجتون، أدت الاستخبارات المضادة إلى وضع عشار في مكانة كبيرة، والآن ليس لديه مجال كبير للمناورة. كيف يمكنه إنقاذ الموقف - على الأقل بالطريقة التي قلتها. لكن…
- ماذا؟ - سألت أماليا، التي لم تكن على علم بتردد محاورها.
"أخشى، سيدتي، لن أكون سعيدا إذا اتهم ورثينجتون بارتكاب جريمة قتل لم يرتكبها، وتم قطع رأسه حتى الحذاء"، ابتسم سيرجي فاسيليفيتش مبتسما.
"أعتقد أن الأمر لن يصل إلى المقصلة، بل سيتم إرساله بعيدًا".
"أنا لا أتحدث عن حقيقة أن عشار سيتعين عليه تنظيم تضحية بطريقة أو بأخرى، أي قتل شخص غريب.
- حسنًا، سيرجي فاسيليفيتش، أنت تفهم أن الجثة التي أتحدث عنها تقليدية بحتة. هذا يعني شيئًا سيسمح بإلقاء القبض على ورثينجتون وإلغاء المبارزة.
– بالطبع، ولكن في الواقع لا يمكنك توجيه تهم جدية بسبب محفظة مسروقة، على سبيل المثال. لا يحتاج ورثينجتون إلى القبض عليه فحسب، بل يجب أيضًا القضاء على أي احتمال لإطلاق سراحه من الحجز في المستقبل القريب. هذا يعني أن الجريمة يجب أن تكون خطيرة، وهذا يعني أنك على حق عندما تتحدث عن القتل.. إن تأثيرك سيء عليّ يا سيدتي.
- آسف؟
قال لوموف بجفاف: "لا أستطيع تحمل الافتراضات التي لا أساس لها وكل أنواع التساؤلات حول "ماذا لو". "منذ ما يقرب من نصف ساعة الآن، كنا نناقش ورثينجتون وآتشارد والفيكونت، الذين شعروا في ساعة سيئة الحظ بالرغبة في الذهاب إلى الأوبرا، حيث فقد حياته بسعادة. - إذا حكمنا من خلال مدى قوة نطق سيرجي فاسيليفيتش لكلمة "ضائع"، فقد كان ينوي في البداية أن يقول شيئًا أكثر قسوة، لكنه ظل ضمن الإطار الأدبي احترامًا لمحاوريه. – ولكن في الواقع، نحن لا نعرف سوى القليل عما يحدث.
– اسمحوا لي أن أختلف معك، سيرجي فاسيليفيتش. نحن نعلم أن حياة الفيكونت ذات قيمة كبيرة لفرنسا. نحن نعلم أن عشار مسؤول عنها بطريقة أو بأخرى... ونعلم أيضًا أن الفيكونت لا يمكنه إطلاق النار، لكن ورثينجتون، على العكس من ذلك، يطلق النار جيدًا. في ظل هذه الظروف، يطرح سؤال منطقي تمامًا: ما الذي يمكن أن يفعله أشار لمنع حدوث المبارزة؟
أجاب لوموف: "كثيرًا"، ومن تعابير وجهه أدركت أماليا أن زميلتها كانت تستعد لقول شيء ساخر. "يمكنه، على سبيل المثال، أن يصلي من أجل أن يصاب العقيد بصاعقة الليلة".
- سيرجي فاسيليفيتش…
- حسنًا، نعم، حسنًا، نعم، كنا نناقش للتو كيفية القضاء على ورثينجتون أو توريطه. هوبسون وسكوت، سيدتي، هوبسون وسكوت. - رفع لوموف سبابته بشكل هادف، وأدى تشنج عصبي طفيف إلى التواء خده الأيمن. "صدقوني، سيفعلون كل شيء حتى يصل العقيد إلى مكان المبارزة دون أن يصاب بأذى، وبمجرد ظهوره في Bois de Boulogne، يتم الانتهاء من الفيكونت." كنت تتحدث عن الجثة، وعن إمكانية اتهام ورثينجتون بالقتل واعتقاله قبل المبارزة. بعد أن وزنت كل شيء، ما زلت لا أرى كيف سينجح عشار في تنفيذ هذا العمل. قتل شخص ما - من؟ - ارمي الجثة حتى لا يلاحظ أحد، لكن الجثة ليست إبرة، نقلها من مكان إلى آخر ليس بالأمر السهل على الإطلاق. وهذا لا يكفي: يجب اختيار الضحية بطريقة تجعلهم يؤمنون بذنب ورثينجتون، بحيث لا تكون لديه فرصة لتبرئة نفسه، وحتى لا يتمكن أحد من تأكيد عذر غيابه... هل تفهم ما أحصل عليه؟ في؟ أكمل الصعوبات يا سيدتي في كل خطوة.
قالت أماليا: "حسنًا". كانت تعرف كيف تستسلم، لكنها عرفت أيضًا كيفية استخدامها لإرباك الشخص. – هل تعتقد أن العشار سيجلس مكتوف الأيدي؟
ورد لوموف: "وهنا نعود إلى حقيقة أننا في الواقع لا نعرف شيئًا حقًا". "ربما يستهدف شخص ما مكان الفيكونت دي بوترانشيت، وقد أخذ آشار على عاتقه تطهير هذا المكان". ربما يحلم عشار، في أعماق قلبه، بالتقاعد أو الانتقال إلى وظيفة أخرى، ولا يهمه إذا كان الفيكونت حيا أو ميتا. ربما نحن نضيع وقتنا في مكافحة التجسس وتم إبلاغ أشار بالغرض من زيارة ورثينجتون، لكنه لم يفعل شيئًا لأنه تلقى رشوة ببساطة. أريد أن أخبرك، سيدتي، أنه في عملنا قد لا يكون كل شيء كما يبدو. لا يمكننا أن نستبعد صفات إنسانية مثل الإهمال والكسل، والتي بسببها تحدث كوارث أكثر من تلك الناجمة عن التخريب المتعمد. وحتى لو افترضنا أن أشار هو خادم أمين وأنه يبذل قصارى جهده لمنع المبارزة، فأنا لا أرى أنه يستطيع معارضة ورثينجتون.
– هل العقيد خصم خطير؟
- أوه نعم. اعترف لوموف من خلال أسنانه قائلاً: "لقد عانينا أنا وصديق من سوء الحظ عندما التقينا به ذات مرة"، ومرة أخرى لوت خده تشنجًا عصبيًا. "لقد قتل العقيد شريكي وأصابني بجروح خطيرة". إذا أخبرتك كيف تمكنت من الخروج حينها، ستعتقد أنني أختلق الأمور. لم أقابل ورثينجتون لاحقًا، لكنني سأخبرك بصراحة: لولا القاعدة التي تمنعنا تمامًا من تصفية الحسابات الشخصية في الخدمة، لكنت قد قتلته.
ولهذا السبب لم يرغب أوسيتروف في إشراك سيرجي فاسيليفيتش - حتى كمراقب لمبارزة شخص آخر.
وتابع لوموف وهو يبتسم ابتسامة عريضة: "الآن تفهمين، يا سيدتي، أنني لا أستطيع أن أكون موضوعيًا". - كما يبدو، أنت. لدي انطباع بأنك تتعاطف مع الفيكونت لأنه موهوب ولأنه محكوم عليه بالفناء. "احمر وجه أماليا، لكنها لم تقل أي شيء. "ولا أريد أن يقوم عشار أو أي من رجاله بالقضاء على ورثينجتون." سأقتل العقيد بنفسي عندما يحين الوقت.
- ان كنت محظوظ. - لا تزال أماليا غير قادرة على مقاومة كونها لاذعة. "أنت تقول بنفسك أن ورثينجتون خصم خطير."
- نعم سيدتي. ولهذا السبب فإنني لا أحسد السيد آشارد، وبالتأكيد لا أحسد فيكونت دي بوترانشيت. أتمنى أن يكون ذكيًا بما يكفي ليكتب وصية - في الحقيقة، يمكن لورثته الآن البدء في تقسيم الممتلكات.
المحادثة مع لوموف تركت مذاقًا غير سار بالنسبة لأماليا. كان كل شيء محددًا مسبقًا - وفاة الفيكونت، الذي كان بإمكانه تحقيق العديد من الاكتشافات العلمية، وانتصار الرجل الذي لم يجرؤ لسانه على وصف أي شيء آخر غير الشرير. عرفت أماليا ما يكفي عن فيليسيان آشارد ولم تشعر بأي تعاطف معه، لكنها الآن تريد أكثر من أي شيء آخر في العالم أن يجد طريقة للخروج وهزيمة ورثينجتون.
في الليل، سقطت البارونة كورف نائما لفترة من الوقت. استيقظت مبكرًا جدًا وتذكرت على الفور أنه كان عليها الذهاب إلى Bois de Boulogne، حيث سيأخذها المدرب الذي أرسله Sturgeon. كان الهواء شفافًا ونظيفًا، وشعرت أن اليوم سيكون صافياً. كانت باريس لا تزال نائمة، وشوارعها الواسعة مهجورة بشكل مبهج. بينما كانت العربة تسير على طول جسر التويلري، نظرت أماليا إلى المياه الخضراء لنهر السين واعتقدت أنها ستتدفق بنفس الطريقة خلال ساعة، عندما يختفي الفيكونت دي بوترانشيه. على المقعد المجاور للبارونة كان يوجد منظار كانت قد أخذته معها. نظرًا لحقيقة أن أماليا لم تحصل على قسط كافٍ من النوم، فقد شعرت بأنها في غير مكانها، وفي الوقت نفسه تغلبت عليها لامبالاة غريبة. لم تستطع مساعدتها وأرادت فقط أن تنتهي في أسرع وقت ممكن.
في Bois de Boulogne، تجاوزت عربتها عربة تحمل شعار النبالة على الأبواب. أدارت أماليا رأسها والتقت بنظرة شاب جالس في العربة - ذو شعر داكن ونظارات وسوالف لا تبدو قديمة الطراز فحسب، بل أضافت له أيضًا عشر سنوات جيدة. الوجه منتفخ وغير ملحوظ، وهناك شامة كبيرة إلى حد ما على جانب الرقبة. على الرغم من أن البارونة كورف لم تقابل Viscount de Beautranchet من قبل، إلا أنها رأت صورته وتعرفت عليه على الفور وهو جالس في العربة.
"مسكين! فهل يفهم ما ينتظره؟ أم أن الأمل المخادع، الذي لا يتخلى عن ضحاياه تمامًا، حاول هنا أيضًا؟.."
لم تعتبر أماليا نفسها عاطفية، لكنها شعرت بالأسف على الفيكونت، ولم تستطع إلا أن تشعر بالظلم الذي كان على وشك الحدوث. اختفت عربة الفيكونت وسط سحابة من الغبار، واستدارت عربة أماليا عند تقاطع طرق، وبعد أن قطعت بضع مئات من الأمتار، توقفت.
طلبت البارونة كورف من السائق أن ينتظرها، فأخذت المنظار وتعمقت في الأدغال. كانت ستصل بهدوء إلى المقاصة حيث كان من المفترض أن تجري المبارزة، لكنها لم تحسب الوقت الذي ستستغرقه للوصول إلى هناك. بعد أن ضلت طريقها بين الأشجار، التي حاولت التشبث بقبعتها بأغصانها وجعلت من الصعب عليها التحرك بجذورها المعقودة، سمعت أماليا أخيرًا صوتًا من بعيد بلكنة إنجليزية مميزة: كان العقيد ورثينجتون هو من كان يرفض الهدنة أشرقت الشمس فوق غابة بولوني، وحولت أوراق الشجر إلى اللون الذهبي. نطق أحد الفرنسيين - وربما ثانيًا - بكلمات رد حملتها الريح بعيدًا.
أدركت أماليا بشكل غامض: "ربما اقترح بدء مبارزة". "الآن سوف تذكرك الثواني بالقواعد، حيث سيحضر أحدهم صندوقًا به مسدسين متطابقين، وسيختار كل خصم مسدسه الخاص..."
تحركت نحو المكان الذي تأتي منه الأصوات، لكن بعد ذلك سقطت قدمها في حفرة مليئة بالطين والماء، مغطاة بأوراق العام الماضي. في اللحظة الأولى، اعتقدت أماليا أنها ملتوية كاحلها، لكن اتضح أن البارونة دمرت حذائها بشكل ميؤوس منه، وبالإضافة إلى ذلك، اتسخت.
"آه، بايك الكوليرا! ما هذا..."
بعد أن خرجت من الحفرة، اتخذت أماليا خطوة إلى الجانب وهذه المرة علقت بقدمها الأخرى في الحفرة التالية، والتي تشكلت هنا بالطبع لسبب ما، ولكن بنية خبيثة وكانت تنتظر على وجه التحديد مظهر بطلتي. ثم حدث للبارونة بشكل غير مناسب أنها إذا اقتربت كثيرًا من المبارزين، فقد ينتهي بها الأمر في خط النار وتتلقى رصاصة، ولم تعجبها تمامًا المهمة التي قدمها أوسيتروف.
ابتلع الطين، وأطلق ساقها. أخذت أماليا بضع خطوات إلى الوراء، ونظرت حولها. كانت الطيور تتدفق على أوراق الأشجار، وكان شعاع من ضوء الشمس يطل على زاوية مظلمة من الغابة ويضيء قمم العشب وشبكة العنكبوت المليئة بقطرات صغيرة من الندى، والتي يندفع عبرها عنكبوت مشغول. عندما اكتشفت أماليا كيفية الاقتراب من المبارزين دون إيذاء نفسها، التقت فجأة بنظرة سنجاب كان يختبئ على جذع شجرة. لحظة - ولوح السنجاب بذيله واندفع بسرعة البرق إلى أعلى الجذع واختفى عن الأنظار.
بيدها التي ترتدي القفاز، لمست أماليا اللحاء واعتقدت تلقائيًا أن ارتفاع الشجرة يمكن أن يبسط بشكل كبير حياة شخص قد يرغب في مشاهدة مبارزة تجري على بعد عدة عشرات من الأمتار.
"لا، لن أذهب إلى هناك! أبداً!"
وفي غضون ثوانٍ، كانت البارونة كورف تتسلق الشجرة، وكانت تكافح في الوقت نفسه مع حافة تنورتها الضيقة للغاية وتتأكد من عدم سقوط منظارها. لم تخبر أماليا أحدًا أبدًا عن هذا الأمر، لكنني أعلم على وجه اليقين أنه في طريقها إلى الأعلى، تذكرت هذه المرأة الساحرة الهشة جميع الكلمات الشائنة الروسية والبولندية والفرنسية والإنجليزية والألمانية التي كانت تعرفها، بعد أن تمكنت أيضًا من إضافة العديد من التعبيرات القوية إليها من تكوينها الخاص..
نحن نتحدث عن تحالف عسكري بين فرنسا وبريطانيا وروسيا (الوفاق، أو "وفاق القلب") في مقابل تحالف الإمبراطوريتين الألمانية والنمساوية المجرية.
يشير هذا إلى الحرب الفرنسية البروسية 1870-1871، والتي انتهت بهزيمة فرنسا الكاملة وخسارة منطقتي الألزاس واللورين.
البارونة أماليا كورف، موظفة في الخدمة الخاصة لجلالة الملك، لم تحب العمل في الإدارات الأخرى. ولكن ماذا يمكنك أن تفعل إذا طلب منها أحد المقيمين في المخابرات الروسية في فرنسا المساعدة؟ تلقت أماليا مهمة أكثر من غريبة: مراقبة كيفية وفاة الكيميائي اللامع فيكونت دي بوترانشيت. لم يكن لدى أحد أدنى شك حول الموت الوشيك للعالم في مبارزة على يد العميل البريطاني العقيد ورثينجتون. ومع ذلك، حدث ما هو غير متوقع - قتل بوترانشيت المحارب ذو الخبرة ورثينجتون برصاصة واحدة! نهاية غير متوقعة، لكن مهمة أماليا اكتملت، ويبدو أننا يمكن أن ننسى هذا الأمر الغريب، لكن الأمر لم يكن كذلك. استلزمت هذه المبارزة غير العادية العديد من العواقب - فقد اختفى شريك البارونة، وكان عليها أن تشارك في بحثه، حيث أصبحت أماليا بشكل غير متوقع قريبة جدًا من شقيق العقيد المقتول...
تم نشر العمل في عام 2017 من قبل دار نشر إكسمو. الكتاب جزء من سلسلة "أماليا - العميلة السرية للإمبراطور". يمكنك على موقعنا تنزيل كتاب "Veil of Sun Rays" بتنسيق fb2 أو rtf أو epub أو pdf أو txt أو القراءة عبر الإنترنت. هنا، قبل القراءة، يمكنك أيضًا الرجوع إلى مراجعات القراء الذين هم على دراية بالكتاب بالفعل ومعرفة رأيهم. في متجر شركائنا عبر الإنترنت، يمكنك شراء الكتاب وقراءته في شكل ورقي.
– إذا نظرنا إلى الوضع فماذا لدينا؟ - تابع لوموف. - يشارك Viscount de Botranchet في نوع من التطوير للجيش. لا أعرف التفاصيل، لكنها ليست مهمة بالنسبة لنا في هذه الحالة. اكتشف البريطانيون ما كان يعمل عليه الفيكونت وأصبحوا منزعجين - لدرجة أنهم قرروا القضاء عليه. تم وضع خطة أخذت في الاعتبار خلفيته وسماته الشخصية - على سبيل المثال، لم يكن من أولئك الذين يتهربون من المبارزة. ثم قام البريطانيون بحركة فارس وأرسلوا ورثينجتون. حسنًا، الفرنسيون لم يفعلوا شيئًا... بدا وكأنه لا شيء. فقط ورثينجتون مات الآن.
قالت أماليا: "لأن الفيكونت تبين أنه ملكة".
"سوف يلتهم ورثينجتون أي ملكة"، لوح لوموف بذلك، وأدركت البارونة أنه قد أصيب بجرح عميق حقًا. – هنا، أماليا كونستانتينوفنا، لم تكن ملكة هي التي تصرفت، بل نوع من التنين.
– لا يوجد مثل هذه القطعة في لعبة الشطرنج.
- هذا كل ما في الأمر، الحياة ليست شطرنج. – نظر سيرجي فاسيليفيتش بشكل هادف إلى محاوره. - أخبريني يا سيدتي البارونة: هل رأيت أي غرباء في الغابة؟ ما أعنيه هو هذا: كان هناك رجل صغير يجلس في مكان ما في كمين قريب ومعه مسدس، أطلق النار في نفس الوقت الذي أطلق فيه الفيكونت النار وقتل ورثينجتون. وهذا من شأنه أن يفسر دقة الفيكونت الخارقة، وفي الوقت نفسه سيكون متوافقًا تمامًا مع روح عشار، على حد علمي.
فكرت أماليا في ذلك.
- برأيك المبارزة كانت غير عادلة؟
-هل رأيت أحدا؟ - سأل لوموف بإصرار، وهو يميل إلى الأمام. "ربما لاحظت شيئاً مريباً... بعض الحركة في الشجيرات مثلاً؟"
قالت أماليا: "كنت جالساً على شجرة، لكن لم يلفت انتباهي أي شيء مريب". ومن ناحية أخرى، إذا تمكن رجل أشارا من التنكر بشكل جيد...
- تذكر، ربما سمعت نوعًا من الصدى من اللقطة، كما يحدث مع اللقطة المزدوجة؟ أو هل رأيت شيئا مثل وميض حيث لا ينبغي لأحد أن يكون؟
هذه المرة ظلت أماليا صامتة لفترة أطول.
قالت بجدية: "أخشى أنني لا أستطيع مساعدتك يا سيرجي فاسيليفيتش". "رفع الفيكونت يده بكل بساطة وأطلق النار. سقط العقيد. لم يكن هناك شيء آخر... وإذا كان هناك، لم ألاحظ أي شيء. "توقفت للحظة قبل أن تنطق بكلماتها التالية. "لم يكن الراحل ورثينجتون صديقًا لنا، وهذا أقل ما يقال عنه." لماذا أثرت وفاته عليك بشدة؟
قال لوموف: "لأنني لا أحب أن يحاولوا خداعي". "وأشعر في داخلي أن هناك شيئًا فاسدًا في هذه القصة." فيليسيان آشارد ليس واحداً من أولئك الذين سيعتمدون على حظ مطلق النار الذي حمل مسدسه بالأمس فقط. أنا متأكد من أنه كان هناك مطلق النار الثاني هناك، لكنك لم تلاحظه.
هزت أماليا كتفيها.
"حسنًا، ينبغي تهنئة السيد عشار: لقد تصرف بشكل غير أمين، لكنه حقق هدفه". في الوقت الحالي، لأنه من غير المرجح أن يستسلم البريطانيون بعد محاولة واحدة. هناك أيضًا هوبسون وسكوت، الذين قد يتحدون الفيكونت في مبارزة، ويلومون صديقهم على الوفاة.
- أنت لا تعرف؟ - تفاجأ لوموف. - الثواني دهستها عربة عندما عادوا إلى باريس. عانت الخيول... من إزعاج رهيب. ساقا هوبسون مكسورتان، والعمود الفقري لسكوت مكسور، وهو في حالة سيئة للغاية. بالإضافة إلى ذلك، علمت أن الفيكونت قد استعد بالفعل وغادر برفقة أشخاص موثوقين إلى قلعته. لا يا سيدتي، عشار لن يسمح بتحدي جناحه في مبارزة مرة أخرى.
- اتضح أنه فاز بهذه المباراة، وخسر ورثينجتون.
- اتضح مثل هذا. - بقي لوموف صامتا. "كما تعلمون، عندما رأيته ميتًا،... بصراحة، شعرت بالأسف تقريبًا". ولم يأت إليه أحد غيري. إنه مخدر بالفعل. لا أعرف لماذا لم يغمضوا عينيه، بل كانتا مفتوحتين. وكان علي أن أغلقهم.
"بالطبع،" ابتسم لوموف. "سأفكر فقط في كيفية قتله."
ولتغيير الموضوع، دعت أماليا محاورها للبقاء لتناول طعام الغداء، لكنه رفض وسرعان ما غادر وتركها وشأنها.
لو كانت أماليا في مزاج مختلف، ربما لم تكن لترفض التفكير فيما إذا كان صحيحًا أن أفضل أعدائنا فقط هم الذين يقدروننا حقًا، في حين أن أفضل أصدقائنا يعتبروننا أمرًا مسلمًا به؛ لكن البارونة كورف كانت تميل إلى دراسة المفارقات في أوقات فراغها، والآن كان لديها ما يكفي من المخاوف الخاصة بها - على سبيل المثال، كانت ستعيد إحياء ما عرفته من الإسبانية في ذاكرتها. اعتقدت أماليا دائمًا أنها لم تكن محظوظة بالإسبانية - فقد بدأت ذات مرة في دراسة اللغة الإيطالية، لكنها استسلمت، ثم تداخلت اللغة الإسبانية مع اللغة الإيطالية المماثلة، لذلك في النهاية اتضح أنها ليست واحدة ولا أخرى. ومع ذلك، كانت البارونة كورف مقتنعة بأن العمل والاجتهاد يمكن أن يصنعا المعجزات، وبدأت في إعادة قراءة الكتاب المدرسي الإسباني.
تبدأ الأشياء الغريبة
استغرق العمل الذي أتت أماليا من أجله إلى مدريد وقتًا أقل بكثير مما توقعت، لذلك عادت البارونة كورف بعد أسبوع إلى باريس، عازمة على مواصلة طريقها إلى وطنها. ومع ذلك، بعد وصولها مباشرة تقريبًا، تلقت أماليا مذكرة من أوسيتروفا، أجبرتها على إعادة النظر في خططها. بالنسبة لشخص غريب، قد تبدو المذكرة وكأنها دعوة بسيطة لتناول العشاء، ولكن من الكلمات الرئيسية المحددة المستخدمة في النص، قررت البارونة على الفور أن الرسالة تتعلق بشيء مهم وعاجل وأن مساعدتها قد تكون مطلوبة مرة أخرى. في نفس المساء زارت أماليا أوسيتروفا. بفضل مهنته، عرف المقيم كيفية إخفاء مشاعره تماما، لكن أماليا عرفته منذ عدة سنوات وقررت بشكل لا لبس فيه أن محاورها كان قلقا بشأن شيء ما. نطق بالعبارات المهذبة حول ما إذا كانت رحلة البارونة ناجحة وما إذا كانت متعبة، لكن أماليا رأت أن أفكاره مشغولة بشيء مختلف تمامًا، واستعدت لانتظاره ليتحدث أخيرًا عما أقلقه.
- يبدو أنك تعرف سيرجي فاسيليفيتش لوموف جيدًا؟ – سأل أوستروف بعد أن أوضحت له المحاورة أنها سعيدة بنتائج رحلتها ولا تشعر بأي تعب.
أجابت أماليا بحذر: "لقد عملنا معًا".
- وعلى حد علمي، هل رأيته قبل الذهاب إلى مدريد؟
لم تعجب البارونة النبرة التي قيلت بها هذه الكلمات. يمكن أن يكون وراءه الكثير - من الشك إلى التهديد المباشر. لم تكن أماليا تعرف أي ذنب في نفسها، لكنها كانت تعلم جيدًا مدى ضآلة ما يتطلبه الأمر أحيانًا لتدمير حياة العميل، بغض النظر عن مدى ضميره وموثوقيته.
قالت البارونة كورف ببرود: "إذا كنت تعلم يا سيدي العزيز بزيارة سيرجي فاسيليفيتش، فلا ينبغي أن يكون سرًا عليك أيضًا ما تحدثنا عنه".
حدق سمك الحفش في محاوره لعدة لحظات بنظرة ثاقبة، ولكن بعد ذلك، من الواضح أنه قرر التراجع. ابتسم جافا.
"سيدتي، أنا آسف بشدة إذا بدا لك أن لدي نية الإساءة إليك بأي شكل من الأشكال." عندما علم سيرجي فاسيليفيتش أنك كنت حاضرا في المبارزة بين ورثينجتون وفيكونت دي بوترانشيت، أعرب عن رغبته في مقابلتك. بمعرفتي بالشخصية الحاسمة لسيرجي فاسيليفيتش، افترضت بطبيعة الحال أنه حقق نيته وأنك رأيته قبل رحيلك. هل انا على حق؟
أجابت أماليا وهي تبتسم قسراً: "أنت على حق تمامًا يا سيدي العزيز".
"سيدتي البارونة، أنت لست جميلة فحسب، بل أنت أيضًا أذكى امرأة أعرفها."
هنا كانت أماليا مقتنعة أخيرًا بأن كل شيء كان سيئًا قدر الإمكان، لأن مثل هذه المجاملات يتبعها حتماً شيء فظيع. في هذه الأثناء، تابع أوستروف منحنيًا إلى الأمام:
– أخبريني سيدتي، عندما تحدثت مع لوموف قبل المغادرة، هل لاحظت أي شيء… غريب في سلوكه؟
ردت أماليا بضبط النفس: "لقد شعر بالإهانة حتى النخاع لأنه لم يكن هو من قتل ورثينجتون". – الأمر متروك لك للحكم على ما إذا كان هذا يعتبر غريبا أم لا.
- ولم تلاحظ أي شيء آخر؟
- ربما يمكنك أن تخبرني ما الذي يحدث؟ - أجابت البارونة كورف على السؤال بسؤال. - أنت تتحدث عن سيرجي فاسيليفيتش، وتطلب تفاصيل لقائنا معه... ما زلت أود أن أفهم سبب كل هذا، لأنه سيكون من الأسهل بالنسبة لي مساعدتك بعد ذلك.
قالت الخادمة معتذرة: «أخشى يا سيدتي أن السيدة ترانشامب لن تتمكن من استقبالك.» هناك حزن في الأسرة... مات ابنها. مثل هذا الحادث الرهيب!
ردت أماليا: "كنت أعرف روبرت"، متعمدة استخدام اسمها الأول بدلاً من اسم عائلتها لكي تجعل الخادمة تعتقد أن هذا ليس مجرد معرفة بسيطة، بل شيء أكثر من ذلك. "كنت في الخارج عندما علمت بما حدث. أنا متأكد من أن روبرت... أي أن السيد ترانشام كان سيفكر بي بشكل سيء لو لم أذهب لرؤية والدته عند عودتي. ويجب أن أعترف أنني لم أتوقع منه شيئًا كهذا على الإطلاق..
نظرت الخادمة بتردد إلى السيدة الغنية والجميلة والواثقة من نفسها والتي ترتدي فستانًا أسود أنيقًا، وطلبت منها الانتظار قليلاً، وغادرت مع بطاقة عمل الضيف. بعد أن استمعت أماليا، سمعت صوت خادمة خلف الباب، وأجابت عليها امرأة أخرى وتبكي. لم يكن لدى البارونة كورفي أي شك في أنها تقوم بعمل جيد، لكنها ما زالت تشعر بعدم الارتياح عند التفكير في الدور الذي جاءت لتلعبه أمام أم تعاني فقدت ابنها.
قالت الخادمة العائدة: "من فضلك يا سيدتي، هنا...
ودخلت أماليا غرفة المعيشة - أو بالأحرى، إلى الحرم، حيث كان الراحل روبرت ترانشانت هو صاحب السيادة. صوره معلقة ووقفت في كل مكان، وعلى الطاولة وضعت أشياء من الواضح أنها تخصه: غليون، قلم، وساعة صدرية بسلسلة. سيدة مسنة في حداد، ذات شعر رمادي بالكامل، مع تعبير مفقود على وجهها، تجمدت بالقرب من الطاولة. أحاطها الحزن بسحابة غير مرئية، ولكنها ليست أقل كثافة، وكان الشعور واضحًا جدًا لدرجة أنها أرادت الركض على الفور، في هذه اللحظة بالذات، بغض النظر عن المكان - في ضوء الشمس، إلى المارة الذين يسرعون في أعمالهم، حتى إلى القطارات التي كانت تغادر من محطة فينسين انطلقت وعجلاتها متناثرة على طول شارع دوميسنيل، حيث تعيش والدة المراسل.
"أنا سعيدة برؤيتك يا بارونة كورف"، قالت مدام ترانشانت وهي تقرب بطاقة أماليا من عينيها وتحدق بشدة. - آسف، لا أتذكر ما قاله لي ابني عنك... تفضل بالجلوس، من فضلك. هل تعرف ماذا حدث له؟ مع ابني المسكين..." ارتعشت شفتاها.
انطلاقا من أحدث الصور، كان الصبي الفقير يبلغ من العمر 35 عاما على الأقل. ومع ذلك، بالنسبة للآباء والأمهات، يظل الأطفال أطفالا في أي عمر.
قالت أماليا وهي تجلس على مقعد الكرسي: "مدام ترانسشامب، أنا في حيرة من أمري". "لقد اعتقدت حتى النهاية أن خطأ ما قد حدث. ماذا حدث؟ هل تعرف ما سبب تصرفاته؟
"لقد سألت الجميع، ولا أحد يعرف أي شيء!" - قالت الأم التعيسة في يأس. – كان في مكتب التحرير، ثم جاء إلى منزله.. كان يسكن في شارع فايف دايموندز، ليس بعيداً عن ساحة إيطاليا.. كان يحب اسم الشارع، ظل يمزح بشأنه.. هناك ذات مرة كانت هناك لافتة بهذا الاسم، على طول الشارع ونادى وقتها... صعد إلى شقته ثم قفز من النافذة. لماذا؟ لماذا؟ كيف يمكن أن...
في الخارج، أطلق قطار صفيرًا وهديرًا، لكن يبدو أن مدام ترانشمب لم تسمعه. خطت بضع خطوات نحو الكرسي، لكن بدا لأماليا أن سيدة المنزل كانت في حالة تجعلها إما تجلس بجواره أو تغمى عليها. نهضت البارونة كورف من مقعدها وقادت مدام ترانشامب إلى الكرسي.
"ربما تفضل أن أغادر؟" - سألت أماليا.
تومض عيون والدة الصحفي على وجهها. هزت مدام ترانشانت رأسها ببطء.
- أخبرني، هل تشاجر ابنك مع أحد في الآونة الأخيرة؟ - سألت أماليا.
- لم يكن مزاجه مكتئباً، ولم يكن قلقاً... من الديون مثلاً؟
- لا. في اليوم السابق... في اليوم السابق لهذا الرعب، جاء إلى هنا في عيد ميلادي. "بكت مدام ترانشانت. - كان سعيداً جداً..
أوه، هذا كل شيء. حدث عيد ميلاد والدته في الدائرة الثانية عشرة، وكانت الكنيسة التي كان من المفترض أن يلتقي فيها بمحاور لوموف في الدائرة الثالثة. لهذا السبب لم يكن لدى المراسل الوقت - أو ربما نسي الموعد تمامًا على طاولة الأعياد.
"لم أستطع حتى أن أفكر أنه... أنه..." أخرجت سيدة المنزل منديلًا ومسحت دموعها. "لقد استمتعنا، وشربنا لصحتي، ثم لصحتي... صحيح، في البداية قال إنه يجب عليه الذهاب إلى مكان ما، لكن أخواته أقنعته بالبقاء...
- الأخوات؟
- نعم زانا وماتيلدا... ألا تعلمين؟
"لقد ذكر واحدًا فقط"، استدارت أماليا بعيدًا. – الأهم من ذلك كله أنه تحدث عن عمله. قرأت ملاحظاته الأخيرة التي كتب فيها روبرت عن جريمة قتل في طريق مسدود. وله أسلوب تعبيري..
قالت مدام ترانشانت: "كان يحلم بأن يصبح كاتباً". - كتبت مسرحية، لكن الدخول إلى المسرح أمر صعب للغاية. ثم كتب رواية. حول كيف يأتي ثوري روسي إلى باريس ويريد قتل رئيس وزرائنا...
- اه... لماذا؟ - سألت أماليا بلا مبالاة.
ربما تجدر الإشارة هنا إلى أنه في النصف الثاني من القرن التاسع عشر، استمتع الثوار الروس بنفس الشعبية في الأدب الأوروبي التي تتمتع بها المافيا الروسية الآن في نفس الأدب. من المؤكد أنه يمكن استخلاص بعض الاستنتاجات من هذه الحقيقة المثيرة للاهتمام، لكنني أفضل الامتناع عن ذلك. سأشير فقط إلى أن كلا من الثوار والمافيا في المؤامرة، كقاعدة عامة، تخدم غرضين - تخويف القارئ (على الأقل دغدغة أعصابه)، والأهم من ذلك، إخفاء افتقار المؤلف إلى الموهبة.
- أوه، كل شيء معقد للغاية هناك، معقد للغاية! – انتعشت مدام ترانسشامب. "لقد حدث كل ذلك لأن رئيس الوزراء أغوى خطيبة البطل. للأسف، بسبب ذكر السياسيين في النص، لم تقرر أي دار نشر نشر الرواية. روبرت المسكين! كان من الممكن أن يصبح مشهوراً... كما تعلم، كان مكتظاً بالصحيفة. كان يشعر بقوة كبيرة..
عرفت أماليا كيف تعمل الحياة، ويمكن أن تخبر محاورها أنه إذا كان الشخص البالغ من العمر 35 عاما لا يزال يكتب وقائع جنائية، فلن تتاح له الفرصة لفعل أي شيء سواء في الصحافة أو، على وجه الخصوص، في الأدب. ولكن هناك أوقات يجب أن تفسح فيها الحقيقة المجال لللباقة، ولذلك أعربت البارونة كورف فقط عن تعاطفها مع مدام ترانشانت لأن أحلام ابنها ظلت أحلامًا.
وتابعت السيدة المحترمة: "لا أعرف حتى من أين أحصل على مخطوطة الرواية الآن". - أخذت الشرطة جميع أوراق روبرت.
- هل هذا صحيح؟ لماذا؟
- يا سيدتي، أنا لا أفهم نفسي! فتشوا شقته وأخرجوا كل قصاصة الورق الأخيرة. أردت معرفة ما يحدث وذهبت إلى مركز الشرطة. وهناك أخبروني أنهم لم يقوموا بأي تفتيش ولم يأخذوا أي أوراق. وبعد ذلك، تخيل أن المفوض جاء إلي واعتذر وقال إنهم ارتكبوا خطأ، وكل شيء على ما يرام وستعاد لي الأوراق قريبًا.
- وكيف يفسر ما حدث؟
أجابت مدام ترانسشامب بإهانة: "لم يشرح أي شيء على الإطلاق". "لقد سألت للتو عمن كان روبرت يجتمع في الأيام الأخيرة، لكن ابني لم يخبرني بأي شيء عن ذلك". - خفضت صوتها. "ما زلت أفكر: ربما يعتقدون أنه لم ينتحر على الإطلاق؟" ربما قتل؟
وقالت أماليا: "إذا تم دفعه من نافذة شقته، فهذا يعني أن القاتل كان بداخلها". - ماذا قال البواب؟ هل سأل أحد السيد ترانشانت ذلك اليوم؟ أو ربما دخل إلى المنزل في وقت سابق؟
تنهدت المضيفة: "ليس هناك أمل للبواب هناك". "تركته زوجته وبدأ يشرب." حاولت أن أسأله بنفسي - دون جدوى.
– هل كان من الممكن أن يعاني روبرت بسبب ملاحظاته؟ خذ على سبيل المثال الحالة الأخيرة التي كتب عنها...
– سوزان مينارد؟ ما الذي تتحدثين عنه يا سيدتي... لقد قُتلت على يد لص عادي. لم يكن روبرت ليكتب عنها بمثل هذه التفاصيل لو لم تكن تبلغ من العمر 19 عامًا فقط. كما ترى، القراء يحبون... حسنًا، ليس أنهم يحبون ذلك، ولكن عندما تكون الضحية شابة وجميلة، فإن ذلك يمسهم أكثر. أخبرني روبرت - كما تعلمين يا أمي، سيكون من الجيد لو تم حل جريمة قتلها في غضون أسبوع، فلن يكون لدى المصلحة العامة وقت لتتلاشى، وسأكتب أكثر من المعتاد، مما يعني أنه سيكون هناك المزيد من المال.. انظروا كم كتبوا عن بواسونير بوليفارد - كيف تم القبض عليه، ذلك العامل، كيف تم أخذه للتعرف على الرجل المقتول في حضور المسؤولين، كيف أدلى بشهادته...
وهذا يعني أنه في مقتل الفتاة التعيسة، لم ير روبرت ترانشانت سوى سبب إخباري عادي - باللغة الحديثة - وبالطبع، لم يكن بإمكانه حتى أن يحلم في أسوأ كابوس له بأن سوزان مينارد الميتة، التي لم يحلم بها حتى تعرف، سوف تسحبه معها إلى هذا النور. وبما أن أوراق الصحفي تمت مصادرتها، ومن الواضح أن الشرطة لم تصادرها، فقد تبين أن لوموف كان على حق في نهاية المطاف. شخص ما لم يرغب حقًا في العثور على قاتل ابنة النجار، وبذل جهودًا جادة لتحقيق ذلك.
قالت سيدة المنزل: "سامحيني يا سيدتي، لكنني أعرف سبب مجيئك".
أماليا متوترة. رعد قطار آخر خارج النوافذ. صفرت القاطرة بصوت أجش.
- لقد كتبت رسائل إلى روبرت، أليس كذلك؟ - تابعت مدام ترانشانت. – و هل تريد استعادتهم؟ لهذا السبب سألتني عن أوراقه؟ لا تقلقي سيدتي: بمجرد أن أستعيدهم، سأعيد لك كل شيء. لا تشك في ذلك حتى!
- 22.
مهمة خاصة
إذن أنتِ ذاهبة إلى مدريد، سيدتي البارونة؟ - سأل سمك الحفش.
أجاب محاوره: “بحسب التعليمات التي تلقيتها”.
وأنت تتركنا... - تظاهر أوستروف بالتذكر - في ثلاثة أيام، إذا لم أكن مخطئا؟
ألقت أماليا نظرة سريعة على الرجل الجالس أمامها في عربة السفارة. لم يكن الأمر أن البارونة كورف كانت حذرة، لكنها كانت تعلم جيدًا أن المخابرات الروسية المقيمة في فرنسا لم تكن من النوع الذي يضيع وقته في مجاملات لا معنى لها. من الواضح أن أسئلته كان لها غرض ما، ولكن أي غرض؟
قالت أماليا مبتسمة: "أنت لا تخطئ أبدًا يا سيدي العزيز".
أمال أوستروف رأسه قليلاً، وكأنه يشير إلى قبوله المجاملة. كان الروائي من المدرسة الكلاسيكية ينفق الكثير من الصفات في وصف مظهر المقيم - وجهه المتجعد، الذي يذكرنا إلى حد ما بجوز الجوز، وشعره الأسود الممشط بعناية بخيوط رمادية نادرة، وشارب أسود وعيون سوداء ثاقبة. من المؤكد أن الروائي الرومانسي سيلاحظ أن أوسيتروف يبدو أكبر من عمره، ومن المؤكد أنه سيفترض أن اللوم يقع على شغف غير ناجح. يمكن لصاحب الخيال أن يخطئ بسهولة بين المقيم والشاعر الذي هجر الشعر من أجل قطعة خبز يمكن الاعتماد عليها، والشخص الذي يفتقر إلى الخيال لن يرى سوى رجل عادي، إما في أواخر الخمسينيات أو في الخمسينيات من عمره، يرتدي ملابس أنيقة وأنيقة. اللعب بعصا مطلية باهظة الثمن. أما بالنسبة لمظهر محاورة أوسيتروفا، فإن جميع الروائيين في العالم يتفقون على أنها جميلة، على الرغم من أن الروائيين الآخرين ربما لن يفشلوا في ملاحظة أن هناك جميلات أصغر سنا وأكثر إثارة للاهتمام في العالم. كانت أماليا ذات شعر أشقر وآسرة، وكان بريق ذهبي يتلألأ في عينيها الكهرمانيتين بين الحين والآخر. كانت بدلة البارونة ذات اللون الأزرق الرمادي ملفتة للنظر في خطوطها الأنيقة، وأي سيدة من المجتمع ستدرك على الفور أنها كانت مخيطة من قبل خياط من الدرجة الأولى. ومن بين المجوهرات التي ارتدتها أماليا لم يكن هناك سوى بروش على شكل سلة بها سبع زهور، مزينة بأحجار كريمة صغيرة.
قال أوسيتروف دون أن يرفع نظره المتفحص عن محاوره: "أنا على يقين من أنك ستحب مدريد". - لديها الكثير من القواسم المشتركة مع باريس، على الرغم من أنها تبدو من الناحية المعمارية أكثر... إقليمية، أو شيء من هذا القبيل.
"من غير المحتمل أن يكون لدي وقت لمشاهدة معالم المدينة"، قالت أماليا بصوت منخفض، وعيناها تتألقان في نفس الوقت.
بالطبع، بالطبع، "أومأ المقيم بحسن النية. وبدون مزيد من اللغط: - بما أنك، سيدتي، تقيمين في باريس، فأنا أعول على مساعدتك في أمر تافه. أعدك أنه لن يتطلب أي شيء خاص منك.
شعرت أماليا بوخز في بطنها. كانت تعرف جيدًا ما هي الطلبات - أو بالأحرى الأوامر - التي يمكن أن تتبع مثل هذه المقدمة الواعدة، وكلمات مثل "تافه" و"لا شيء خاص" لا يمكن أن تضللها. بالطبع، كان لها الحق في الرفض على أساس أن أوسيتروف لم يكن رئيسها، ولكن وفقًا للقواعد غير المعلنة للخدمة الخاصة، التي تنتمي إليها أماليا، يمكن لأجهزة سرية أخرى، إذا لزم الأمر، جذب عملاء خاصين. صحيح أن هذا يتطلب أولا موافقة الوكيل نفسه، وثانيا، أن يكون حرا في الوقت الحالي. إذا كان الوكيل في شك، فيمكنه طلب رأي رؤسائه، ولكن في الممارسة العملية لم يحدث هذا كثيرًا، لأن التعاون ساعد في إنشاء اتصالات مفيدة، أي يوم جيد (أو غير ذلك) يمكن أن يكون مفيدًا جدًا جدًا . كانت أماليا تعرف أوسيتروفا منذ فترة طويلة، وكانت تعلم أيضًا أنه لن يطلب المساعدة بهذه الطريقة، وكان الاستياء الذي شعرت به يرجع أساسًا إلى حقيقة أنها اعتبرت التوقف في باريس بمثابة فترة راحة قبل مهمة مدريد. في الواقع، لم تكن البارونة كورف مستعدة للصيد - على وجه التحديد، لحقيقة أنهم لا يمكنهم الاستغناء عن مواهبها هنا أيضا.
آمل ألا يجبرني الأمر المطروح على تأجيل رحلتي إلى مدريد؟ - سألت البارونة بهدوء وهي تهز حذائها. - لن يعجب الجنرال باجراتيونوف إذا وصلت إلى إسبانيا في وقت متأخر عما هو مكتوب في التعليمات.
كان الجنرال المعني يرأس الخدمة الخاصة لسنوات عديدة وكان رئيس أماليا.
سيدتي، طلبي لن يؤثر على توقيت رحلتك بأي شكل من الأشكال، وإلا فلن أطلب منك ذلك،" ابتسمت ستورجيون. - المشكلة هي أن جميع عملائي الباريسيين مشغولون الآن، لذا يجب أن أتوجه إليك.
ألقت أماليا نظرة غامضة على محاورها.
قالت ذات معنى: "سمعت أن سيرجي فاسيليفيتش لوموف عاد من لندن".
"لا، لا"، أجاب أوسيتروف على عجل، "لوموف غير مناسب". إنه أنت الذي أحتاجه.
"حسنًا،" قالت أماليا وهي تتكئ على مقعدها. - ماذا يجب أن أفعل بالضبط؟
أريد أن أعرف كيف سيموت الفيكونت دي بوترانشيت. وأنت تكتشف ذلك بالنسبة لي.
وهنا يجب أن أعترف أن البارونة كورف ظلت عاجزة عن الكلام لعدة لحظات، وفي هذه الأثناء واصل أوستروف كلامه على مهل:
كما ترين، سيدتي، إنها مسألة تافهة حقًا، على الرغم من... بالمناسبة، قاطع نفسه، "هل تعرفين من هو الفيكونت دي بوترانشيه؟"
"لا"، أجابت أماليا بجفاف، وهي تنظف حلقها. - لا أعرف شيئاً عن هذا السيد.
وفي هذه الحالة، أعتقد أنه سيكون من المفيد أن أقول بضع كلمات عنه. كان بيير ألكسندر كزافييه دي بوترانشيت طفلاً متأخرًا. عندما ولد، كان أكبر إخوته متزوجًا بالفعل. وولد الطفل بمضاعفات لا حصر لها، وبدا ضعيفا للغاية، فأجمع الأطباء على أنه لن ينجو. - تنهد سمك الحفش وأخذ وقفة صغيرة. - يبلغ بيير الآن 32 عامًا، وقد عاش بعد إخوته الثلاثة الأكبر منه. مثير للاهتمام، أليس كذلك؟
ردت أماليا بلهجة باردة: "لست متأكدة".
ومع ذلك، يمكن للأطباء أيضا أن يفهموا: عندما كان طفلا، كان بيير مريضا باستمرار وقضى معظم وقته في السرير. لقد تعلم القراءة والكتابة مبكرًا وقراءة كل ما يقع في يده. لم يكن لديه أصدقاء، ولم يلعب الألعاب، وبشكل عام، نادرا ما غادر جدران قلعته الأصلية، لأن أي مشروع، حتى أصغر مشروع سيؤدي إلى نزلة برد خطيرة. باختصار، ليس من المستغرب أن تحل الكتب محل كل شيء في العالم بالنسبة لبيير. في أحد الأيام، صادف دورة الكيمياء الابتدائية، والتي، بالطبع، لم تكن مصممة على الإطلاق لطفل صغير. لكن بيير قرأها وأصبح مهتمًا بالكيمياء. وطالب بمزيد من الكتب حول هذا الموضوع وقرأها كلها. لقد أجرى جميع أنواع التجارب وأصبح متحمسًا لدرجة أنه كتب صيغًا كيميائية على الأوراق ليلاً عندما لم يكن هناك ورق في متناول اليد. الآن، سيدتي البارونة، كما قلت سابقًا، يبلغ فيسكونت دي بوترانشيه 32 عامًا، وهو معروف رسميًا بأنه أحد أكبر الكيميائيين في فرنسا.
ماذا عن بشكل غير رسمي؟ - سألت أماليا التي كانت تستمع إلى محاورها بعناية فائقة.
"بشكل غير رسمي، هو ببساطة الأفضل"، أجاب أوسيتروف دون أن يبتسم، "وإذا أخبرتك بذلك، فهذا هو الحال". - توقف المقيم قليلاً قبل أن ينطق العبارة التالية: - برأيك، كيف ستختلف حروب المستقبل عن تلك التي تخوضها البشرية منذ آلاف السنين؟
حسنًا، على سبيل المثال، لأنهم لم يبدأوا بعد، قالت أماليا مازحة.
لا، أنا أتحدث عن شيء آخر. الحروب القادمة، سيدتي، ستكون معركة ذكاء، وكلما تقدمت، كلما زادت. سوف تتلاشى المعارك الفعلية للناس في الخلفية... رغم أننا بالطبع لا نستطيع الاستغناء عنها تمامًا. إلا أن نتائج الحروب ستقررها العقول، ومن المؤكد أن الكيميائيين سيكونون من بينهم.
أشخاص مثل Viscount de Beautranchet؟
بالطبع. ونحن نعلم على وجه اليقين أنه، من بين أمور أخرى، يعمل في مشروع للجيش الفرنسي. وبطبيعة الحال، فإن المشروع نفسه مصنف بشكل صارم، لكن أهميته لم تعد سرا لأحد. بفضل أحد الفيكونت دي بوترانشيت، أو بالأحرى عمله، يمكن لفرنسا أن تكتسب ميزة عسكرية خطيرة.
ولهذا السبب عليه أن يموت؟ - سألت أماليا، التي كانت لديها القدرة على الإمساك بالذبابة، بكآبة.
"نعم، هذا بالضبط ما قرره شخص ما"، أجاب ستورجيون بجدية قاتلة. - حتى لا تكتسب فرنسا تفوقاً عسكرياً حاسماً.
لقد فتحت أماليا فمها بالفعل لتقول لمحاوريها إنها لا تعتبر نفسها مرشحة مناسبة لمثل هذه المهام، خاصة وأن شخصية رائعة مثل سيرجي فاسيليفيتش لوموف موجودة الآن في باريس، والذي يعتبر قتل أي شخص مجرد قطعة من المال. كيك ؛ ولكن بعد ذلك فاجأها أوسيتروف مرة أخرى.
كما قلت من قبل، فإن صحة الفيكونت سيئة، ولم تتحسن على مر السنين. يعيش عادة ويعمل في قلعته في جبال البيرينيه، لكن في بعض الأحيان لا يزال يتعين عليه الذهاب إلى باريس للعمل. لا أعتقد أنني ذكرت أن الفيكونت من محبي الأوبرا، وعندما يأتي إلى العاصمة، فإنه يحضر دائمًا بعض العروض. لقد حدث أن التقى الفيكونت أول من أمس برجل عسكري إنجليزي يُدعى ورثينجتون أثناء الاستراحة. كان هناك حديث عن إحدى المغنيات، وشكك أحدهم في موهبتها، كلمة بكلمة، وتلا ذلك شجار أعقبه تحدي لمبارزة، لم يستطع الفيكونت، باعتباره نبيلًا ورجل شرف، أن يهملها. غدًا عند الفجر، سيقوم الكيميائي وورثينجتون بالتصوير في غابة بولوني.
